鰻屋探訪記（秋葉原・神田・水道橋エリア）

扉を開けると着物姿の女将が笑顔で迎えてくれる。気持ちよく入店。

1階は全席が見渡せる空間で、２人の店員さんが作務衣姿でテキパキと動く。店に活気がある。ランチをさばくのに慣れているのだろう。鰻重が出るのも５分くらいと動きが早い。

とはいえ、ここは日本酒のメニューが豊富なので、サクっと鰻を食べるのではなくて、一杯やりたい。定期的に日本酒会をやっているほどの入れようだ。ここは一杯いくしかない、と、「伯楽星」と「肝焼き」を注文。そして「上鰻重定食」を注文。定食はお吸い物と香の物が付く。

先に日本酒、そして肝焼き登場。肝焼きは見るからに立派な大きさ。

まずは肝を一口。「これが肝？」、やわらかくて口の中でこぼれるので鰻を食べているような錯覚が。濃いめのタレが絡み合ってトロトロの肝焼き。まさに絶品。そして伯楽星で口の中を綺麗さっぱり。濃厚な肝焼きを受け止めて、次の一口を要求してくる。最高の食中酒と言われるお酒の由縁はここにある。最高のバッテリーだ。

肝焼きは１本８５０円と少々お高いのだが、それに見合う味といえる。後悔無し。肝１本で酒１合。

さて、そして真打登場。

ここの鰻重定食は、全体のバランスがいい。鰻重定食についてくる、味がしっかりとした糠漬けがうまい、お吸い物の出汁がうまい。見事な総合演出。
もちろん鰻重もおいしい。スリムでシャープな鰻肉に、タレはほんのりと甘め、そしてご飯の温度、硬さ、鰻重自体もバランスがいい。短時間で提供されるが、見事なものだ。

ここのお吸い物は、お酒が呑みたくなる味。残念ながらお酒はもうカラ。

余談だが、江戸時代にお酒の肴とするものが吸物、ご飯と添えるものは汁と呼んでいたらしい。まさにこのようなお吸い物と合わせることをいうのだろう。

お会計時に、女将へ「肝焼きがすごくおいしかった」と伝えると笑顔で「うちの名物ですから！」と元気のよい返し。
とても気持ちいいお昼だ。


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★★★★☆　名店！また行く！！        
粋：鰻の前にお酒を一杯

暑さが増してくると鰻屋が活気づく。日曜日のお昼となればなおさらだ。

春日の駅、後楽園の駅からすぐ、マンションの１階に「わたべ」はある。土用の丑を目前に控えた日曜日、鰻が高騰しているとはいえ、多くのお客さんでにぎわっている。入口でしばしウェイティング。マンションの１階という店構えではあるが、７０年以上つづくお店で現在の店主で３代目とのこと、タレも継ぎ足しらしく、期待感が高まる。

店内は綺麗で清潔、３卓ほどのテーブルごとに仕切りで区切られているので、広いながらも収まりがよくて落ち着く。店内の貼り紙には、鰻は注文をしてから焼いてくれるので３０分ほど待つとのこと。これは一杯やりながら待つことに決まり。注文は、「うなぎ肝ソテー卵黄添え」と「多満自慢　純米酒」。東京の地酒だ。それから「うな重の特上」。

すぐにお酒の登場。しばらくして「うなぎ肝ソテー卵黄添え」。
１０匹分はあるだろう、肝がもりもり。よく焼かれているので香ばしく、卵黄をからめてコッテリ濃厚、とはいえ山葵を添えるので後味スッキリ。それに純米酒を合わせる。「ああ、幸せ」、日曜のお昼に至福の時が到来。

そして３０分ほどして真打登場。
パカっと重箱を開けると、あふれんばかりの鰻。黄金の輝き、綺麗だ。で、お味は。

肉厚があり、さらにふわトロMAXで脂のノリ至極、さっぱりしたタレ、１粒１粒がパラパラとこぼれる米、そしてその温度。うまい。鰻の脂が甘い。

さらにここのお店には、山椒が２種類ある。スタンダードな山椒とピリピリが強い山椒。これは好みが別れると思うが、そこまでの配慮していることがうれしく思う。
さすが、ミシュランガイド2018にうなぎ屋部門のビブグルマンとして掲載されただけのことはある。今、勢いがあってノッテる鰻屋わたべ。ぜひ次はビブグルマンではなく星を獲得してもらいたいものだ。

土用の丑を目前にして、至福なお昼。


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★★★★☆　名店！また行く！！        
粋：鰻の前にお酒を一杯

関東屈指の老舗名店。お店の品格、貫禄、味。東京最高の鰻と評しても過言ではない。木に筆で書かれた趣のある表札、それと対照的な大きな暖簾の入口からお店に入ると個室に通される。老舗旅館のよう。

ここはオーソドックスに「うざく」とビールを注文。すると碧い器に上品なうざくが現れる。心なしか緊張する。この「うざく」をゆっくりと時間を持て余しながら楽しんで鰻を待とう。そんな気持ちになれるのもこのお店の持つ雰囲気なのであろう。

４０分ほどで鰻登場。さて、お味は。

これが本物の鰻重なのであろう。関東最高峰の味。「うまい」とかの次元ではなく、感動をおぼえる。小さいころに憧れた「本物の味」を知った気がした。

鰻で贅沢をしたければ「明神下神田川」へ来るべし。
ぜひ一度。

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★★★★★　最高峰の味！！        
閑：大人の空間

名言がある。「うなぎは、食べたくなったときが、食べごろ」。これは神田きくかわの言葉。 つまり毎日が食べごろなわけ（笑）。

「開けてびっくり玉手箱」ならず「開けてびっくり鰻箱」といえば、神田きくかわ。お重の蓋を開けると、そこには尾っぽが折れ曲がった大きな鰻。上野毛、日比谷、御殿場に展開する本店が、ここ神田。上野毛店には何度も通っているが、神田店へは初。昭和22年創業の伝統のあるお店。

この日は健康診断の帰り道。お昼抜きで16時ごろの訪問。健康診断前数日間の小市民的な禁欲を解いて、とりあえずビールとキャベジン。ここでのキャベジンは胃腸薬ではなくて、キャベツの浅漬け。
そして鰻重の注文。 夜は呑みの予定があるので、小ぶりの鰻にしておく。折れ曲がり鰻は持ち越しだ。

10分ほどで鰻登場。
醤油味のきいたタレ、おいしい鰻だ。 上野毛店と味は同じだろうか、こころなしか違う気がするが、これは店の雰囲気かもしれない。
神田店の1階はテーブル６卓の庶民的な窮屈感のあるお店。上野毛店の方が風情がある。


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★★☆☆☆　まずまずのお店
衆：気軽に立ち寄れる鰻