鰻屋探訪記

鰻重は、品格があって贅沢料理というイメージがある一方で、職人が気質でつくる江戸っ子の庶民的な食べ物だ。ここ「吉田屋」は庶民的で家庭的なあたたかさがあるお店。

内幸町の駅から歩いて3分ほどの細い路地にこじんまりとたたずむ年季の入った店。オフィス街のランチタイム間近の１１時４０分ころ、引き戸を開けてお店へ入ると、一目でお店全体が見渡せる空間から、「いらっしゃい」と穏やかな声がかかる。カウンター5席、窮屈な４人掛けテーブルが所狭しと３つ並ぶ。カウンターには親方と親父さん、それと奥様2人の家族経営のお店のようだ。

1番客だった私はカウンターに座り、上重を注文。

使い込まれたテーブル、焼酎のボトルキープが壁一面に並び、小さなテレビではお昼のニュース。オフィス街にノスタルジックを感じられるお店を発見した高揚感。明治中頃に亀戸天神前で創業し、戦後に今の位置に移ったらしい。まさに昭和ど真ん中を通ってきたようだ。

調理場では親方が鰻を焼き、親父さんが肴を準備する。鰻を焼き始めると、「ジュージュー」とタレが火に落ちる音が店内に広がり、鰻待ちの心が躍る。親方が「ご飯の準備」と声を出す。いよいよだ。

１０分ほどで鰻登場。さて、お味は。

醤油味系のコクのあるしっかり味のタレが、口に入れたと同時に広がる。強めのアタック感がいい。表面はよく焼けて香ばしく、身は柔らかい。うまい。ご飯が少し柔らかいのが傷。でも温度はベスト。

１２時をまわり、お客さんが増え始めた。テーブル、カウンターも埋まり、２階席にもお客さんが入る。

若奥さんがお客さんの注文を聞いてまわり、女将は２階へ足を運び、親父さんがヤッコを切り、親方が鰻を焼く。小さなお店が活気づくお昼。

心地の良いお昼。ごちそうさまでした。

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★★★★☆　名店！また行く！！
衆：気軽に立ち寄れる鰻

品格のある鰻屋は背筋が伸びる。誤解なく伝えたいが、素人は行くべからず。

明治43年創業の石ばし。玄関のレンガ塀は空襲にも耐え、存在自体に力強さと貫禄がある。気を引き締めて扉を開けると着物姿の女将が迎えてくれ、靴を脱いで上がる。和室へ通されて座布団の上に腰を下ろす。地方の旅館へ来たような気になる。

調理には時間がかかるのでビールと肴を注文。この待ち時間の一杯がたまらなく好きだ。

まずはお通し。お通しからして立派。ホタルイカ、かまぼこ、そらまめ。季節の味。これだけでも十分だが、注文した肴は明太子のからすみ風。大根の薄切りが添えられていて、まさにからすみの様。言葉どおり明太子がからすみのような口触りになっていて本格的な和食を食べにきた気持ちが増す。待ちながらにして背筋が伸びる。

そんな肴を味わって心穏やかになりながら、50分ほどして鰻登場。さて、お味は。

「うまい」を通り越して「すごい」。タレは醤油風味のきいた辛めであるものの、少量でほんのりとした味なので、鰻自体の味がよくわかる。余分な脂はそぎ落とされた上品な味。職人さんの鰻の味の良さを引き出してくれいてると勝手に推察。その心意気に感激。

お店の造り、職人さんの技巧から生み出される品格のある鰻。このような鰻屋に出会いなくて探訪しているともいえる。そんなお店だ。


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★★★★★　最高峰の味！！
閑：大人の空間
 

商店街の中とはいえ、あなどるなかれ。

日本一長い商店街とうたわれる武蔵小山の商店街。その中でも駅近くの場所に大正１４年創業の浜田屋。店構えは庶民的な食事処。天丼や親子丼などの各種丼ものも取り扱っており、鰻屋としては邪道感がある。お世辞にも老舗感はない。しかし、鰻専門店ではないにしても、四万十鰻、坂東太郎のブランド鰻を提供している本格派のお店だ。四万十鰻は都内唯一らしい。（ちなみに、神奈川県ならば「しまむら」四万十鰻を提供している。）

店内は大きな楕円の円卓がひとつに、テーブル席が4つほどとカウンター。2階席もあるようだ。商店街の中だからか街の飲食店の雰囲気が強く、店員さんがテキパキシャキシャキとしてて鰻屋の雰囲気は感じずらい。それも場所柄か。

今日の目当ては四万十鰻。すぐに出来るとのことなのでお酒は無しで鰻を待つと、15分ほどで鰻登場。

さて、お味は。

一口食べると品のよい脂が口に広がる。うまい。これがブランド鰻の力か。タレはさっぱりめだが、アッサリはしすぎずバランスがいい。鰻を食して老舗の味わいをやっと感じられた。

「鰻専門店だったらもっと楽しめたのに」と思いながらも、鰻はお店の雰囲気だけじゃない。と教えてくれるお店なり。


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★★★☆☆　おいしいお店！
衆：気軽に立ち寄れる鰻

手前が関西風、奥が関東風の東西対決重。欲のはったお重だ。ゲスの極みというのか、贅沢の極みというのか。

千葉県の常磐線我孫子駅を降りてすぐのお㚙川。関東風の鰻と関西風の鰻が１つのお重で楽しめる、鰻たっぷりの東西鰻重。

お店はL字カウンターにテーブルが４つ。こじんまりとした空間ながら、店員さん3名が若くて活気があって美男美女。ゆえにお店の雰囲気も自然に明るくなる。壁の張り紙には、注文してから調理をするので30分ほどかかる旨の記載。鰻屋はこうでなくちゃ。それを教えてくれるのも好感持てる。待ちの時間を楽しもうと、熊本のお酒「花の香　純米大吟醸」と「肝焼き」を注文。春らしい甘い香りのお酒を呑みながら、至福の時を過ごす。

待つこと30分ほどで鰻登場。さて、お味は。

見事なボリュームに思わず笑みがこぼれる。東と西のどちらから手をつけようか。「どちらにしようかな、天の神様の、、、」。まずは関西風から。ふんわりサクっと見事な関西焼。そして関東風を食べるとふんわりフワっと見事な関東焼。タレが少々濃いめなのは、関西風に合わせているのだろう、申し分ない。東西の軍配はつかぬが、見事なコラボレーション。まさに贅沢。

あえて言うならば、ご飯には少し改善の余地あり。もう少しふっくらさせてもいい。あと、関西風は予め鰻を短冊状に切ってあるとよかった。それを差し引いても大満足。

東西味比べ。
是非、我孫子まで行ってご賞味を。


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★★★★★　最高峰の味！！
創：個性的な輝き

狭い。でも鰻屋はこれでいい。

三軒茶屋の三角地帯、エコ－仲見世商店街に、両隣のお店に押しつぶされそうに立っている鰻屋。老舗立ち飲み屋のような風情。営業はお昼だけらしい。

狭い扉をガラガラっと開けると、「時間がかかるけれどいいですか？」っと女将さんの問い。「どれくらい？」「４０分くらいです」と鰻屋としてはベストな待ち時間。もちろん待つ。

１階はカウンターが3席と焼き場。すでに年配の２名がいらしたので2階へ通される。畳の上に２卓。「誰もいなくて寂しいかもしれませんが、しばらくお待ちくださいね」と女将さん。温かい。狭いとはいえ、２階で１人は空間を持て余す。

1階から年配2人の常連さんと、不慣れな1名様との会話をBGMに、本を読みながら鰻待ち。下の階から香ばしい鰻の香りが上がってくる。そろそろか。

待つこと40分。ベストな待ち時間。さてお味は。

「焼き過ぎ？」表面が焦げているように見えるが。。。と思いながら一口。
やわらか～い鰻。タレは濃すぎず薄すぎずで鰻の味をよく感じられる。表面の焼き具合がしっかり強めで焦げ目がむしろ香ばしい。

都心の喧騒を忘れて２階で誰もいない中でひっそりと鰻を味わうのはたまらなくいい。真夏に来て団扇で仰ぎながら、ビールを呑みながら鰻を待ちたい。そんな気になる鰻屋だ。

是非ご賞味あれ。


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★★★★☆　名店！また行く！！        
粋：鰻の前にお酒を一杯
 

鰻の魚醤で焼いた「いづも焼き」とお酒を合わすべし。

日本橋で昭和21年創業、本館と別館があり、本館はお座敷、テーブル席は別館から。
ここのお店には変わったメニューがある。

まずは、「いづも焼き」。
鰻でつくった魚醤のつけて焼いたオリジナル料理。魚醤は「しょっつる」や「ナンプラー」などが有名な魚と塩で作った発行調味料。大豆でつくると醤油で、魚でつくるから魚醤。大豆などの穀物からつくる穀醤よりも魚醤の歴史は古い。このお店は、ただの魚醤ではなく鰻100%の魚醤。オリジナル調味料で世界に１つのオンリーワン。それで焼いた鰻が「いづも焼き」だ。

もう１つは、「蒲の穂焼き」。
蒲焼の語源については諸説あるが、蒲の穂に由来するという説がある。これは、鰻をまるまる串に刺して焼いた姿が蒲の穂に似ていたためと言われており、これを模したメニューは「蒲の穂焼き」。

（参考）蒲の穂

すべて食べたいところだが、欲張ってもいいことは無い、と心落ち着けて、鰻重といづも焼きを注文。出てくるまでに10分ほどと意外にも提供が早い。

で、お味は。

まずはオーソドックスな味を確かめるべくうな重からいただく。さっぱりとした鰻。変わったメニューのあるお店なので、変化球の味かを思いきや、品のある鰻の味。ご飯の炊き具合も鰻にベストマッチ。

さて、それからいづも焼き。
香りが飛騨高山を思い起こさせる醤油を焦がしたような香ばしさが食欲をそそる。しっかりと焼けていて、舌の上にのせると、ピリリと醤の味。うまい。「先にお酒と合わせて一杯やるんだった」と、思わせる味。うますぎる。次に来る時は、いづも焼きで一杯やってからうな重だ。間違いない。でも「蒲の穂焼き」も食べたい。今から悩ましい。

うな重もおいしいが、是非「いづも焼き」をご賞味あれ。


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★★★★☆　名店！また行く！！        
創：個性的な輝き

（名古屋編  2018/2/20、2017/2/20、何度も訪問）

最も多く訪問していて、最も多く食べているのが、名古屋山口町にある西本。

３０年以上前、小学生のころから慣れ親しんだ味で、家族の思い出も多い店。鰻好きの原点がここにある。

カリっと香ばしくてコッテリとしたタレ。お気に入りは、ご飯の間にも鰻が入っている「中詰め」。それと肝焼き。ここの肝焼きは、串焼ではなく、お皿に乗せて出てくる。

名古屋に帰る度に立ち寄る鰻屋。My Best鰻屋。

いつからか「ひつまぶし」がメニューに加わった。媚び始めたところは気に入らない（笑）。

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★★★★★　最高峰の味！！        
衆：気軽に立ち寄れる鰻

和服姿が似合う老舗の鰻屋。

150年以上の歴史を持つ老舗。場所も神楽坂と深みのある街の鰻屋。とはいえ、建物は新しくて綺麗。お客さんにも和服を着た方もちらほらと見受けられる。これは神楽坂の街柄なのか、風情がある。大きな座敷もあるようだが、少人数の場合は１階か２階。１階は20席くらい。

注文から１０分ほどで鰻登場。で、鰻のお味は。

蒸した鰻という表現があてはまる関東らしい鰻。醤油風味が強めではあるもののあっさり味。150年の伝統のタレと聞いていたのでもっとコッテリかと想像していたが、ちょっと拍子抜け。もう少し焼いてくれる方が好みではある。。。少し鰻の身が薄い。

お会計しようと立ち上がったら、抹茶があるからお待ちくださいとのこと。鰻食後に抹茶とは風流な。もう少しタイミングよく出してもらえるとうれしかったが。。。


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★☆☆☆☆　お勧めはできないお店        
楽：仲間でわいわい鰻

職人気質を感じるお店は、テンションが上がる。

日本橋にある「はし本」は、「生産者の顔が見える鰻」がモットー。お店の入口にも、その日の鰻の産地が書かれている。また、テーブルの上のメニューにも鰻へのこだわりが書かれており、「うな重の前に鯉のあらいでお酒を一杯やるのがよい」ともある。その通り。

昭和22年創業の「はし本」は、よいものをおいしく食べさせたい職人気質がぐいぐいと伝わってくる。このように鰻屋は職人気質であって欲しい。しかしながら、お店は頑固に格式ばってはおらず、むしろ窮屈で庶民的な雰囲気をかもしだしている。

注文してから10分ほどで鰻登場。もっと時間をかけてくれた方が味わいがでるのだが。。。

さて、お味は。

この日の鰻は宮崎の鰻。見事なフワトロ系鰻、タレはサッパリめ。食べる前にお店のこだわりを読んでいた分、味わいが深くなる。お酒で一杯やってから合わせるのがベストなうな重。

職人気質を肴に一杯やるお店。


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★★★★☆　名店！また行く！！        
粋：鰻の前にお酒を一杯

まさに中庸。街の鰻屋はこうあってほしい。

ここ何年かの武蔵小杉の発展は急激だ。高層マンションが立ち並び、豊洲化している。そんな武蔵小杉の奥地、駅から歩いて１０分ほどの昔からの住宅地に「かめや」はひっそりと店を構えている。創業40年、地に根付いた鰻屋だ。

店内は、テーブル２席とカウンター３席。すぐに満席になってしまうのも、街の鰻屋さんならでは。大将と奥様の2人できりもりしているようで、家庭感があり、あたたかい雰囲気につつまれている。定食屋と言われてもうなづける店づくりだ。

15分ほどで鰻登場。さて、お味は。

甘すぎず、辛すぎず、お米の炊き具合もほどよく、シンプルにひとこと「うまい」と言いたくなる。まさに中庸。そんな言葉が浮かぶほどに、素朴においしい鰻。街の鰻屋はこうであって欲しい。

鰻専門店とうたっているものの、天ぷらもやっているのが珠に傷。
とはいえ、そこまでこだわらないのもまたよしとしよう。

愛すべき鰻屋だ。

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★★★☆☆　おいしいお店！        
衆：気軽に立ち寄れる鰻